USS Gerald Ford quitte le combat / «Toilettes bouchées», réparations en Crète

USS Gerald R. Ford, le plus grand porte-avions du monde qui a participé à des opérations de guerre au Moyen-Orient, est retourné lundi à une base navale en Crète. Le navire, qui a été ravitaillé en vivres, carburant et munitions dans la baie de Souda en février, a signalé un incendie dans la buanderie le 12 mars, qui a blessé deux membres d'équipage. Les États-Unis et Israël ont lancé une campagne aérienne massive contre l'Iran à la fin février après un important déploiement militaire américain au Moyen-Orient impliquant l'USS Gerald Ford et un autre porte-avions, l'USS Abraham Lincoln.

Les deux navires, qui transportent à bord des dizaines d'avions de combat, ont joué des rôles clés dans les opérations en Iran, et le retrait du Ford laisse un grand vide pour les forces américaines dans la région. "Le retrait de l'USS Gerald Ford de la guerre pour une période de temps considérable signifie moins de soutien des États-Unis pour les efforts de guerre", a déclaré Daniel Schneiderman, directeur des programmes de politiques mondiales à Penn Washington. "Le rôle de l'USS Gerald Ford dans la défense d'Israël est important", a-t-il déclaré, notant que si certains des navires qui l'accompagnent, qui ont des capacités clés de défense aérienne, restent près d'Israël, alors "l'impact opérationnel immédiat de son départ est quelque peu atténué".

Le Ford a été en mer pendant près de neuf mois - un déploiement qui l'a déjà vu participer aux opérations américaines dans les Caraïbes, où les forces de Washington ont mené des attaques contre des navires soupçonnés de trafic de drogue, ont arrêté des pétroliers sanctionnés et ont capturé le dirigeant vénézuélien Nicolas Maduro. Un incendie a éclaté dans la buanderie du porte-avions le 12 mars, blessant deux marins et endommageant environ 100 lits, selon l'armée américaine. Le transporteur aurait également subi des problèmes considérables avec le système de toilettes alors qu'il était en mer, les médias américains rapportant des blocages et de longues files d'attente pour les toilettes à bord du navire.