Chine: mission de sauvetage dans l'espace / Urgence à la station orbitale Tiangong

Le premier lancement spatial d'urgence de la Chine a été effectué mardi alors que le pays cherche à éliminer les risques de sécurité sur sa station spatiale, où un équipage est installé, après qu'un vaisseau spatial a été endommagé en orbite au début de ce mois. Le vaisseau spatial non habité Shenzhou-22 a décollé, monté sur une fusée Longue Marche-2F depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan dans le nord-ouest de la Chine.

Une vidéo partagée par le diffuseur d'État chinois CCTV a montré la fusée se dirigeant vers l'espace, avec la Terre visible en arrière-plan, alors que le vaisseau entrait en orbite.

Le vaisseau spatial se dirigera vers la station spatiale Tiangong de la Chine, où trois astronautes résident actuellement sans aucun moyen approprié pour les ramener sur Terre en cas d'urgence. "Le vaisseau spatial s'est séparé avec succès de la fusée et est entré dans son orbite prévue, la mission de lancement a été un succès total", ont déclaré les responsables chinois. Le 5 novembre, le vaisseau Shenzhou-20 devait ramener un trio d'astronautes chinois sur Terre, mais il a été jugé inapte à voler après que la fenêtre de sa capsule de retour a été fissurée par ce que les experts soupçonnent être une collision avec des débris spatiaux.

Cela a contraint les autorités chinoises, le 14 novembre, à lancer le seul vaisseau restant apte à voler, Shenzhou-21, qui venait d'arriver à la station spatiale fin octobre, avec une autre équipe d'astronautes. Avec le départ de Shenzhou-21 six mois avant l'échéance, les trois astronautes résidents de Tiangong se sont retrouvés sans vaisseau spatial, un risque de sécurité que l'arrivée de Shenzhou-22 éliminera. Shenzhou-22 a été lancé avec des pièces de rechange pour Tiangong, des équipements pour réparer la fissure de la fenêtre du vaisseau Shenzhou-20, qui reste amarré à la station spatiale, ainsi que des fruits et légumes frais.