Pour la Russie, le Yantar est un navire de recherche océanique, mais pour le Royaume-Uni et d'autres, il est considéré comme un navire espion et une préoccupation pour la défense britannique. Il est soupçonné de cartographier secrètement les câbles sous-marins britanniques, par lesquels transitent plus de 90 % des données et des milliards de dollars de transactions financières.
Une nouvelle escalade concerne les accusations selon lesquelles les marins du Yantar auraient ciblé les pilotes de la Royal Air Force avec des lasers. Diriger un laser dans les yeux d'un pilote est provocateur et illégal au Royaume-Uni, entraînant une peine de prison. Le message de Healey à Vladimir Poutine était clair : "Nous vous voyons. Nous savons ce que vous faites. Et si le Yantar se dirige vers le sud, nous sommes prêts." Il a suggéré une réponse militaire si le Yantar franchit la frontière maritime britannique de 12 milles.
The Defence Secretary @JohnHealey_MP this morning confirmed that a Russian spy ship – the Yantar – is on the edge of UK waters, north of Scotland, having entered the UK’s wider waters over the last few weeks. This is a vessel used for gathering intelligence and mapping
Ce n'est pas la première fois que le Yantar apparaît près des côtes britanniques. Un sous-marin de la Royal Navy est apparu à proximité auparavant comme mesure préventive. La préoccupation est que le Kremlin vise à cartographier les câbles et pipelines sous-marins qui relient la Grande-Bretagne au monde. Cela fait partie d'un schéma plus large d'activité russe, qui défie la défense de l'OTAN.
En tant que nation insulaire, la Grande-Bretagne dépend fortement des câbles sous-marins pour la transmission des données. L'OTAN a identifié ces câbles comme une infrastructure critique. Mais ce sont aussi des points de pression stratégiques, avec la possibilité d'être exploités par le sabotage, menaçant les communications civiles et militaires.
